เริ่มต้นการเดินทางสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพ
สัตว์บนโลกมีหลากหลายชนิด ปัจจุบันรู้จักแล้วประมาณ 1.5 ล้านชนิด เพื่อทำความเข้าใจกลุ่มสิ่งมีชีวิตอันมหาศาลนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงใช้วิธีการจำแนกประเภทตามลักษณะของสิ่งมีชีวิตในการทดลองจำแนกประเภทอันยิ่งใหญ่นี้ "เส้นแบ่ง" ที่สำคัญที่สุดก็คือ การมีแกนกลางแข็งแรงอยู่ภายในร่างกายหรือไม่ นั่นคือกระดูกสันหลัง
นิยามของสัตว์มีกระดูกสันหลัง (Vertebrate)
สัตว์ทุกชนิดที่มีภายในร่างกายประกอบด้วยกระดูกสันหลังเรียงกันเป็นแนว เรียกโดยรวมว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังได้แก่ ปลาamphibian（สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ）สัตว์เลื้อยคลานนก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม กระดูกสันหลังไม่เพียงแต่ค้ำจุนร่างกายเท่านั้น แต่ยังปกป้องทางเดินประสาทสำคัญภายใน——ไขสันหลัง——ซึ่งเป็นรากฐานทางกายภาพของวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตไปสู่ระดับสูงและซับซ้อน
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง: เสียงส่วนใหญ่ที่เงียบงัน
ในทางตรงกันข้าม สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังเรียงเป็นแนวภายในร่างกายเรียกว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ตั้งแต่พลานาเรียที่มีโครงสร้างง่าย ไปจนถึงสัตว์ที่มีแมนเทิลที่พัฒนาดีอย่างหอย ไปจนถึงสัตว์ที่มีโครงกระดูกภายนอกคลุมลำตัวและมีลำตัวและรยางค์เป็นปล้องอย่างสัตว์ขาข้อ พวกมันแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของชีวิตที่ปราศจากการค้ำจุนจากโครงกระดูกภายใน